Un equipo
internacional de científicos ha hallado más de 3.500 formas de vida en el lago
Vostok, una reserva de agua subterránea de la Antártida que ha estado aislada
de la atmósfera terrestre durante 15 millones de años. Los expertos han
indicado que este descubrimiento revela la existencia de un complejo ecosistema
en la zona más allá de lo que se podría haber esperado.
"Los
límites de lo que es habitable y lo que no, están cambiando", ha señalado
el autor principal del trabajo, que ha sido publicado en la revista PLOS ONE, Scott Rogers.
"Se ha encontrado una complejidad mucho mayor de lo que nadie había
pensado y demuestra la tenacidad de la vida, y cómo los organismos pueden
sobrevivir en lugares donde se pensaba que no podrían sobrevivir", el científico ha indicado que, cuando empezó
esta investigación con la perforación de la capa de hielo que cubría el lago
(de 4 kms. de grosor) los investigadores creían que se trataba de uno de
los lugares más hostiles del planeta para albergar formas de vida. De hecho, en
un principio Rogers cree que el agua puede haber sido completamente estéril. La
capa de hielo bloquea completamente la luz del sol y crea una enorme
presión sobre el líquido. También se encuentra, literalmente, en el lugar más
frío de la Tierra ,
se ha registrado en la zona la temperatura más baja del mundo 89,2ºC. Pero,
después de realizar pruebas de ADN y ARN en el agua fueron detectadas miles de
formas de vida microscópicas, entre las que predominan las bacterias.
Rogers ha
indicado que muchos esperaban que si se encontraba cualquier forma de vida en
el lago, estarían adaptadas a las duras condiciones ambientales y, tal vez
serían completamente diferentes a las actuales como resultado de haber estado
protegidas de la evolución de la vida. Sin embargo, el científico ha explicado
que "muchas de las especies secuenciadas son lo que se espera
encontrar en un lago". La mayoría de los organismos parecen ser acuáticos
(de agua dulce), y muchos de ellos son especies que normalmente viven en los
sedimentos del océano o un lago, la normalidad de los organismos descubiertos
se debe al hecho de que se quedaron allí como un "legado" de la Antártida cuando esta tenía
un clima templado hace 35 millones de años, en lugar de como resultado de
la evolución en el interior del lago.
De hecho,
algunos de los organismos que se encuentran en el lago Vostok existen
comúnmente en ambientes oceánicos (en los sistemas digestivos de peces y
crustáceos), lo que sugiere que Vostok estuvo conectado a un cuerpo más
grande de agua salada.
Rogers no
excluye la posibilidad de descubrimientos sorprendentes. "Es un proyecto
muy difícil y cuanto más se estudia, más se quiere saber. Cada día se está
descubriendo algo nuevo y eso lleva a más preguntas por responder".
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