Los
investigadores esperan descubrir en la «Cueva de los fantasmas» restos con una
antigüedad similar a los de la «Cuna de la humanidad», en Tanzania.
El complejo
kárstico permite definir que a los ocho yacimientos abiertos en las últimas
campañas se podrían sumar otro medio centenar de cuevas con sedimento aunque
sin conocer aún si tendrá fósil de fauna, industria lítica y los más deseados,
los fósiles humanos.
El equipo
de investigación de Atapuerca trabaja para confirmar mediante catas la
presencia de homínidos en la sierra burgalesa hace cerca de dos millones de
años, lo que igualaría la antigüedad de los restos encontrados en la garganta
de Olduvai (Tanzania), considerada la «Cuna de la humanidad», lo ha adelantado
uno de los codirectores de los yacimientos, Eudald Carbonell, durante una visita cuando se ha
llegado al ecuador de la campaña de excavaciones de este año.
Carbonell
recordó que se han encontrado en Atapuerca restos del homínido más antiguo
de Europa, de entorno a 1,2 millones de años, y vestigios de presencia de hace
más de 1,5 millones, aunque de momento no han aparecido fósiles de huesos de
homínidos de esa antigüedad.
En los dos o
tres próximos años se ampliarán los sondeos en la sierra de Atapuerca, sobre todo en la parte alta, que es menos
conocida por el público, y se realizarán trabajos en nuevos yacimientos como la
llamada «Cueva de los Fantasmas», donde esperan poder hallar restos que
ronden los dos millones de años de antigüedad, lo que igualaría los
hallazgos de Olduvai.
José María Bermúdez de Castro, otro
de los codirectores, ha definido Atapuerca como una gran enciclopedia en la que
se van ordenando las páginas por capítulos. Afirmó que una de las labores en
las que ya están trabajando y seguirán avanzando los científicos es en la
situación de los hallazgos en su contexto, por lo que trabajos que parecen
secundarios, relacionados con plantas y animales fósiles, tienen una gran
importancia.
Todos estos
hallazgos se irán sumando al trabajo realizado en 36 años de excavaciones que
permitirán al equipo de investigación completar un «nuevo patrón evolutivo» que
esperan presentar a la comunidad científica en los últimos meses de este año,
ha asegurado Juan Luis Arsuaga, otro de los codirectores de
Atapuerca. Afirmó que será una propuesta seria con Atapuerca como
centro porque aquí están los registros y debe ser un lugar de referencia.
Arsuaga recordó
que la Sima de los Huesos es el lugar de Europa donde se han
encontrado más restos fósiles juntos pertenecientes a más de una treintena de
individuos de unos 430.000 años de antigüedad. El estudio de estos restos
podría concluir en la clasificación de una nueva especie que, según Arsuaga,
vendría a llenar uno de los «huecos» existentes entre las grandes especies
conocidas, Neandertal, Heidelbergensis y Antecessor, y elaborar «un nuevo árbol genealógico».
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