En
Italia, la colonia principal de ophitas se estableció en Campania y
fueron llamados Opici, Ὀφικοὶ ἀπὸ τῶν ὄφεὄφν,
dice Stephanus Byzantinus. Como testifica Estrabon, las mismas
personas se llamaban Pitanatæ, es un término de la misma
importancia que Opici, y se relaciona con los devotos de Pitan, la
deidad de la serpiente, que fue adorada por el pueblo.
Menelao
era de antiguos Pitanates, y la razón de ello puede ser conocida por
su carácter espartano, Ophita o Serpentigentes. Por lo tanto, fue
representado con una serpiente en su escudo. La palabra Pitan se
deriva de la misma raíz que Python, a saber, del hebreo פתן
serpens.
Muchas representaciones de guerreros con la serpiente en sus escudos
se pueden ver en los jarrones etruscos, descubiertos en la finca de
Canino en Etruria, que se supone fue la antigua Vitulonia.
Jerome
Colonna atribuye el nombre de Opici a la gente de Campania, de un
antiguo rey llevando sobre su estandarte la figura de una serpiente.
Pero esta sería la consecuencia necesaria de ser un Ophita; porque
las insignias militares de la mayoría de las naciones antiguas, eran
usualmente las imágenes de los dioses a quienes adoraban.
Así,
una brigada de infantería entre los griegos fue llamada πιτανάτης,
y los romanos, en la época de Marco Aurelio, tenían un estandarte
de dragón a la cabeza de cada cohorte, diez en cada legión.
Estos
dragones no fueron tejidos en tela, sino que eran imágenes llevadas
en postes. Algunos dicen que los romanos tomaron prestada la norma
del dragón de los Partos, pero su proximidad a la Opici de Campania
puede ser el origen más probable. El uso de ellos por parte de los
Partos pudo haber inducido al emperador Aurelio a extenderlos en su
propio ejército; pero esta extensión quizás fue más bien un
avivamiento que una introducción de la insignia del dragón.
Son
mencionados por Claudio en su Epithalamium (Honorio v. 193): Stent
bellatrices aquilæ, sævique dracones.
Los
menciona de nuevo en su panegírico sobre Rufinus y Honorius: Surgere
purpureis undantes anguibus hastas, Serpentumque vago cœlum
sævire volatu..... hi picta draconum. Colla levantada, tumet
multusque per nubila serpens, Iratus, stimulante noto, vivitque
receptis Flatibus, y vario mentitur sibula tracto Ibídem.
Prudencio
y Sidonio Apolinar también los mencionan.
“Los
portadores de estas normas fueron llamados draconarios; y no es
improbable que de ahí se haya derivado nuestra propia expresión de
"dragones", para designar una cierta descripción de la
caballería, aunque el significado original de la palabra se pierda
por completo”.
Esta
palabra la hemos tomado de los franceses, quienes probablemente la
recibieron de los romanos. De Campania los Ofitas pasaron a Latium, y
se estableció el asiento principal de su religión en Lanuvium. Las
medallas de esta ciudad llevaban la figura de un dragón o una gran
serpiente, que según Spanheim, denotaría que este animal
representaba al dios tutelar del lugar, una opinión que se demuestra
correcta por los extractos de Ælian, de los que aprendemos que en
Lanuvium hay un bosque grande y oscuro, y cerca de él hay un templo
de Argive Juno. En el mismo lugar hay una gran cueva profunda, la
guarida de una gran serpiente. A esta arboleda, las vírgenes del
Lacio son llevadas anualmente para determinar su castidad, como
indica el dragón.
Propertius,
describiendo esta costumbre anual, habla así: Disce quid
Esquilias hac nocte fugavit aquosas, Cum vicina novis turba cucurrit
agris. Lanuvium annosi vetus est tutela draconis; Hic ubi tam rarer
non perit hora moræ, Qua sacer abripitur cæco descensus hiatu, Qua
penetral, (virgo, tale iter omne cave!) Jejuni serpentis honos, cum
pabula poscit Annua, e ex sibila torquet.
Talia
se despide como si se tratara de la ciudad:
Cum tenera
anguino traditur ore manus. Ille sibi admotas a virgine corripit
escas; Virginis en palmis ipsa canistra tremunt. Si fuerint castæ,
redensor en colla parentum, Clamantque agricolæ "fertilis
annus erit !"
Los
Ophitas que se establecieron en Campania y Lanuvium, dejaron una
colonia también en Crotona y en Lilybæum en Sicilia, ambos lugares
eran notables por la medalla dracónica, que generalmente denota la
consagración de una ciudad al dios serpiente.
Los
marsi (o marsos) que se establecieron en el lago Fucinus, dice
Virgilio, fueron "encantadores de serpientes", lo que
equivale a llamarlos Ophitas.
Montfaucon
tiene un grabado de una medalla de plata de Lepidus, en la cual hay
un trípode: Una serpiente de gran longitud se levanta sobre el
jarrón, torciendo su cuerpo en muchos pliegues y nudos. La cabeza de
la serpiente lanza rayos, por lo que parece mostrar que esa parte de
la teología egipcia (relacionada con la serpiente solar) se había
extendido entre los romanos, y que representaban al Sol por una
serpiente.
La
ofiomancia prevaleció entre los romanos, cuando la Ophiolatría
había disminuido por la influencia del tiempo y la civilización. La
visión accidental de una serpiente a veces se consideraba buena, y
en ocasiones un mal presagio.
La
muerte de Tiberio Graco fue denotada por una serpiente encontrada en
su casa. Sylla fue más afortunada en su adivinación de una
serpiente que se deslizaba desde debajo de un altar, mientras se
sacrificaba en Nola. Al igual que Roscius, cuya exitosa carrera
futura se predijo, cuando fue encontrado, cuando de niño dormía en
su cuna envuelto por una serpiente. En cada uno de estos casos se
enviaron arúspices para que interpretaran el presagio.
Los
Sardos también domesticaron a la serpiente, como un animal de
presagio auspicioso. Esta noción puede haber llegado a ellos desde
Italia o África.
Continuará...
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dei Serpari - Cocullo (Italia)
