El pasado 24 de
septiembre, un gran terremoto de magnitud 7,7 en la escala Richter sacudió el
oeste de Pakistán, provocando la muerte de al menos 350 personas y dejando a
más de 100.000 sin hogar. En medio de la destrucción, surgió una nueva isla en el mar, a
un kilómetro de la costa de la ciudad de Gwadar, que sorprendió a los
científicos. Dos días después, el satélite Earth
Observing-1(EO-1) capturaba desde el espacio la imagen del islote.
Los
investigadores creen que la isla, probablemente un «volcán de lodo», se levantó
poco después del terremoto ocurrido a 380 km tierra adentro. La imagen bajo estas
líneas, obtenida por el satélite Landsat 8, muestra la misma zona el 17 de
abril de 2013.
En las imágenes
de satélite en las que se aprecia la isla, los tonos más claros de verde y
marrón en el agua revelan un lecho marino poco profundo o sedimentos en
suspensión. La profundidad del agua alrededor de la nueva isla es
aproximadamente de 15 a
20 metros ,
según el geólogo marino Asif Inam del Instituto Nacional de Oceanografía de
Pakistán. La fotografía incluso muestra las ondulaciones paralelas que forman
las olas al marchar hacia la orilla.
Otra fotografía
aérea, del Instituto Nacional de
Oceanografía de Pakistán, muestra la forma del terreno con detalle, que se
cree tiene de 75 a
90 metros
de ancho y se levanta entre 15 y 20 metros sobre el
agua. La superficie es una mezcla de barro, arena fina y roca sólida.
«La isla es en
realidad una gran pila de barro del fondo marino que fue empujada hacia
arriba», dice Bill Barnhart, geólogo del Servicio Geológico de EE.UU., que
estudia los terremotos en Pakistán e Irán. «Es normal en esta zona del mundo,
ya que la geología es la correcta para su formación. Hace falta una capa de gas
enterrada bajo presión -metano, dióxido de carbono...- y fluidos. Cuando esa
capa se altera por las ondas sísmicas (como un terremoto), los gases y fluidos
se precipitan a la superficie, llevándose la roca y el barro con ellos».
Escape de gas metano.
Inam cree que,
en este caso, la presión bajo tierra provino de una expansión de gas natural.
«En la nueva isla, hay un escape continuo de gas metano altamente
inflamable a través de un número de orificios de ventilación». Varias de
estas islas han aparecido de los 700 kms. de la costa de Makran durante el
pasado siglo, pero como es una zona poco poblada a veces pasan desapercibidas.
Es probable
que la vida de esta isla sea corta. La bolsa subterránea de gas se
enfriará o escapará con el tiempo, haciendo que la corteza se colapse y baje de
nuevo. Las olas, las tormentas y las mareas del mar de Arabia también se
llevarán la arena y el barro. Estas islas suelen durar de unos pocos meses a un
año antes de hundirse para el mar.
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