La
nube mastodóntica, mammatus (mamma o «mammatocumulus»), es un
término meteorológico aplicado a un patrón de célula que amontona
masas de nubes en su base, desarrollando un cúmulo o un cumulonimbo.
Su color es normalmente gris azulino, el mismo que el de la nube
huésped, pero iluminada directamente por el sol. Otras nubes pueden
causar una coloración de rojiza hacia dorada. Las mammatus pueden
persistir desde minutos a horas difuminándose y desapareciendo en
ese tiempo.
Las
mammatus solamente se presentan donde hay fenómenos de oclusión,
por lo que la nube de tormenta (generalmente, un cumulonimbo) queda
aislada en altura, sin corrientes ascendentes ni descendentes
importantes, por lo que la caída de gotas de agua se ve impedida por
el aire extremadamente seco y cálido que asciende ligeramente hasta
cierta altura impidiendo la formación de lluvia. Este proceso puede
desencadenar un fenómeno de lluvia débil que no llega a la
superficie terrestre.
Los
cumulonimbos mammatus pueden estar más de 35 Kms. fuera de una
tormenta. La atmósfera acompaña con humedad e inestabilidad media y
alta, y por debajo una capa baja muy seca. Hay una corriente
ascendente, aunque muy débil, moldeando las típicas formas de
mammatus (mamas).
Las
mammatus suelen formarse más frecuentemente en tiempo caluroso, es
frecuente la aparición de mammatus durante los tornados, las
mammatus no son precursoras de los tornados, sino posibles
subproductos.
Es
muy común en las tormentas productoras de mammatus producir fuertes
corrientes ascendentes y tormentas eléctricas; los navegadores
aéreos deben evitar escrupulosamente atravesar tormentas con
mammatus.
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