La Ophiolatría en Italia

En Italia, la colonia principal de ophitas se estableció en Campania y fueron llamados Opici, Ὀφικοὶ ἀπὸ τῶν ὄφεὄφν, dice Stephanus Byzantinus. Como testifica Estrabon, las mismas personas se llamaban Pitanatæ, es un término de la misma importancia que Opici, y se relaciona con los devotos de Pitan, la deidad de la serpiente, que fue adorada por el pueblo.

Menelao era de antiguos Pitanates, y la razón de ello puede ser conocida por su carácter espartano, Ophita o Serpentigentes. Por lo tanto, fue representado con una serpiente en su escudo. La palabra Pitan se deriva de la misma raíz que Python, a saber, del hebreo פתן serpens. Muchas representaciones de guerreros con la serpiente en sus escudos se pueden ver en los jarrones etruscos, descubiertos en la finca de Canino en Etruria, que se supone fue la antigua Vitulonia.

Jerome Colonna atribuye el nombre de Opici a la gente de Campania, de un antiguo rey llevando sobre su estandarte la figura de una serpiente. Pero esta sería la consecuencia necesaria de ser un Ophita; porque las insignias militares de la mayoría de las naciones antiguas, eran usualmente las imágenes de los dioses a quienes adoraban.

Así, una brigada de infantería entre los griegos fue llamada πιτανάτης, y los romanos, en la época de Marco Aurelio, tenían un estandarte de dragón a la cabeza de cada cohorte, diez en cada legión.

Estos dragones no fueron tejidos en tela, sino que eran imágenes llevadas en postes. Algunos dicen que los romanos tomaron prestada la norma del dragón de los Partos, pero su proximidad a la Opici de Campania puede ser el origen más probable. El uso de ellos por parte de los Partos pudo haber inducido al emperador Aurelio a extenderlos en su propio ejército; pero esta extensión quizás fue más bien un avivamiento que una introducción de la insignia del dragón.

Son mencionados por Claudio en su Epithalamium (Honorio v. 193): Stent bellatrices aquilæ, sævique dracones.

Los menciona de nuevo en su panegírico sobre Rufinus y Honorius: Surgere purpureis undantes anguibus hastas, Serpentumque vago cœlum sævire volatu..... hi picta draconum. Colla levantada, tumet multusque per nubila serpens, Iratus, stimulante noto, vivitque receptis Flatibus, y vario mentitur sibula tracto Ibídem.

Prudencio y Sidonio Apolinar también los mencionan.

“Los portadores de estas normas fueron llamados draconarios; y no es improbable que de ahí se haya derivado nuestra propia expresión de "dragones", para designar una cierta descripción de la caballería, aunque el significado original de la palabra se pierda por completo”.

Esta palabra la hemos tomado de los franceses, quienes probablemente la recibieron de los romanos. De Campania los Ofitas pasaron a Latium, y se estableció el asiento principal de su religión en Lanuvium. Las medallas de esta ciudad llevaban la figura de un dragón o una gran serpiente, que según Spanheim, denotaría que este animal representaba al dios tutelar del lugar, una opinión que se demuestra correcta por los extractos de Ælian, de los que aprendemos que en Lanuvium hay un bosque grande y oscuro, y cerca de él hay un templo de Argive Juno. En el mismo lugar hay una gran cueva profunda, la guarida de una gran serpiente. A esta arboleda, las vírgenes del Lacio son llevadas anualmente para determinar su castidad, como indica el dragón.

Propertius, describiendo esta costumbre anual, habla así: Disce quid Esquilias hac nocte fugavit aquosas, Cum vicina novis turba cucurrit agris. Lanuvium annosi vetus est tutela draconis; Hic ubi tam rarer non perit hora moræ, Qua sacer abripitur cæco descensus hiatu, Qua penetral, (virgo, tale iter omne cave!) Jejuni serpentis honos, cum pabula poscit Annua, e ex sibila torquet.

Talia se despide como si se tratara de la ciudad:
Cum tenera anguino traditur ore manus. Ille sibi admotas a virgine corripit escas; Virginis en palmis ipsa canistra tremunt. Si fuerint castæ, redensor en colla parentum, Clamantque agricolæ "fertilis annus erit !"

Los Ophitas que se establecieron en Campania y Lanuvium, dejaron una colonia también en Crotona y en Lilybæum en Sicilia, ambos lugares eran notables por la medalla dracónica, que generalmente denota la consagración de una ciudad al dios serpiente.

Los marsi (o marsos) que se establecieron en el lago Fucinus, dice Virgilio, fueron "encantadores de serpientes", lo que equivale a llamarlos Ophitas.

Montfaucon tiene un grabado de una medalla de plata de Lepidus, en la cual hay un trípode: Una serpiente de gran longitud se levanta sobre el jarrón, torciendo su cuerpo en muchos pliegues y nudos. La cabeza de la serpiente lanza rayos, por lo que parece mostrar que esa parte de la teología egipcia (relacionada con la serpiente solar) se había extendido entre los romanos, y que representaban al Sol por una serpiente.

La ofiomancia prevaleció entre los romanos, cuando la Ophiolatría había disminuido por la influencia del tiempo y la civilización. La visión accidental de una serpiente a veces se consideraba buena, y en ocasiones un mal presagio.

La muerte de Tiberio Graco fue denotada por una serpiente encontrada en su casa. Sylla fue más afortunada en su adivinación de una serpiente que se deslizaba desde debajo de un altar, mientras se sacrificaba en Nola. Al igual que Roscius, cuya exitosa carrera futura se predijo, cuando fue encontrado, cuando de niño dormía en su cuna envuelto por una serpiente. En cada uno de estos casos se enviaron arúspices para que interpretaran el presagio.

Los Sardos también domesticaron a la serpiente, como un animal de presagio auspicioso. Esta noción puede haber llegado a ellos desde Italia o África.

Continuará...

+INFO...Rito dei Serpari - Cocullo (Italia)

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